LAS TESIS DE GRADO: CÓMO ORGANIZARLAS
John W. Chinneck
Department of Systems and Computing Engineering
Carleton University, Otawa, Canadá
A la juiciosa consideración de quienes tienen planes para acceder a la formación postgraduada, o ya están involucrados en uno de esos programas:
Esta nota describe cómo organizar la tesis escrita, la cual es el elemento central del entrenamiento postgraduado. Para saber cómo organizar el documento de tesis, primero es necesario entender de qué trata la investigación del nivel postgraduado, razón por la cual ese tema también es tratado aquí. Por ello, esta nota puede ser útil cuando una persona se está iniciando en la formación avanzada, y más tarde, cuando sea necesario empezar a escribir cosas en serio, una tesis, por ejemplo.
¿De qué trata la investigación postgraduada?
El rasgo distintivo de la investigación postgraduada debería ser su contribución original al conocimiento. La tesis es un documento formal cuyo propósito es probar que usted ha hecho una contribución original al conocimiento. Si usted no puede probar que en un trabajo de tesis hizo eso, ello es generalmente sinónimo de fracaso en su programa de formación avanzada.
Para tal propósito, su tesis debe mostrar dos cosas importantes:
Su contribución al conocimiento generalmente descansa en la solución o respuesta al problema planteado.
¿De qué se trata en una tesis postgraduada?
En la medida en que el propósito de una tesis postgraduada es probar que usted ha hecho una contribución original y útil al conocimiento, los examinadores del documento lo leen para buscar respuesta a los siguientes interrogantes:
Una muy clara declaración del problema es algo básico para probar que usted ha hecho una original y valiosa contribución al conocimiento. Para demostrar la originalidad y valor de su contribución, usted debe mostrar una revisión exhaustiva de la literatura existente sobre la materia y sobre otras materias estrechamente relacionadas con el tema. Luego, haciendo referencia directa a esta revisión, usted debe demostrar que su problema (a) no ha sido previamente resuelto, y (b) que es un problema digno de ser resuelto. La descripción de cómo se resolvió el problema es usualmente algo sobre lo cual usted no encontrará dificultad para escribir, puesto que en el curso de la investigación ha estado íntimamente envuelto en los detalles del caso.
Si su tesis no genera respuestas adecuadas a los pocos interrogantes listados arriba, probablemente usted tendrá que enfrentar la tarea de acometer revisiones importantes, o quizás no apruebe la sustentación oral de la tesis. Es por esta razón por la que la estructura o esquema genérico que se presenta más adelante se diseñó para resaltar las respuestas a aquellos interrogantes con una adecuada organización de la tesis y de los títulos de sección. Este esquema genérico puede, por supuesto, aplicarse a cualquier tesis [o trabajo de investigación serio]. Otras notas útiles se presentan después del esquema genérico.
Esquema Genérico de una Tesis
En esta parte se trata de una introducción general acerca de sobre qué trata la tesis, y no de un simple inventario descriptivo del contenido de cada sección. Brevemente resuma aquí el enunciado del problema (este será presentado en detalle en sección posterior), algunas de las razones por las que usted lo considera digno de estudio, y quizás presente aquí una síntesis de los resultados. La introducción es una mirada a vuelo de pájaro a las respuestas para los principales interrogantes que deberían ser absueltos en la tesis (véase arriba).
Puede ser necesaria una corta sección en donde se provea información básica sobre el tema, en especial si su trabajo traslapa dos o más campos tradicionales. Eso significaría que sus lectores podrían no tener experiencia con algunos de los materiales necesarios para seguir su tesis, de suerte que usted debe suministrarlos. Quizás entonces sería mejor poner un subtítulo más directo que "información de antecedentes", por ejemplo "Breve revisión del álgebra Frammis".
En este apartado se examina brevemente el estado del arte relevante para el tema de su tesis. De nuevo, un subtítulo específico podría ser más apropiado, e.g. "Estado del arte en los algoritmos Zylon". La idea es presentar las ideas mayores en el estado del arte (el análisis viene un poco más tarde), hasta sus propias brillantes ideas personales (pero sin incluirlas).
Esta sección se debe organizar por idea y no por autor o por publicación. Por ejemplo, si hasta el momento ha habido tres enfoques importantes sobre los algoritmos Zylon, quizás valdría la pena organizar subsecciones acerca de cada uno de esos enfoques:
Las tesis de ingeniería tienden a referirse a un "problema" que debe ser resuelto, en tanto que otras disciplinas hablan en términos de una "pregunta" para ser respondida. En cualquier caso, esta sección consta de tres partes principales:
En el ítem (b) es donde usted analiza la información que se presenta en la Sección 3. Por ejemplo, quizás su problema sea "desarrollar un algoritmo Zylon capaz de manejar problemas a gran escala en tiempo razonable" (en la declaración del problema, usted ampliará la descripción sobre lo que entiende por "gran escala" y por "tiempo razonable"). Ahora, en su análisis del estado del arte, usted mostraría como cada uno de los enfoques corrientes falla (i.e. pueden manejar solo problemas pequeños, o toman demasiado tiempo). En la última parte de esta sección, usted explicaría por qué es útil tener un algoritmo Zylon rápido a gran escala, por ejemplo describiendo aplicaciones donde se pueda utilizar.
Puesto que la Sección 4 es una en las que indudablemente estarán interesados sus lectores, empezando por los examinadores, resáltela incorporando en el título las palabras "problema" o "pregunta", e.g. "Pregunta de investigación" o "Declaración del problema", o si se quiere algo mucho más específico como "El problema del algoritmo Zylon a gran escala".
En esta parte de la tesis hay mayor libertad de forma. Su estructura puede contener una o varias secciones y subsecciones. Pero todo se orienta a un propósito: convencer a los examinadores de que se ha resuelto la pregunta o solucionado el problema que usted mismo se planteó en la Sección 4. En consecuencia, de todo lo que usted hizo en la tesis muestre aquello que sea relevante para responder la pregunta o solucionar el problema. En la probable circunstancia de que en la investigación de haya desembocado a callejones sin salida o atolladeros, omítalos a menos que sean específicamente relevantes como demostración de que usted respondió la pregunta de investigación.
Por lo general, la sección de Conclusiones cubre tres cosas, y cada una de ellas usualmente merece una subsección separada:
Las Conclusiones propiamente dichas no son otro resumen de la tesis. En vez de esa divagación, de lo que se trata aquí es de mostrar en declaraciones cortas y concisas las inferencias que usted ha derivado de su trabajo. Ayuda mucho, pues, que éstas se organicen a manera de párrafos cortos enumerados, ordenados en orden descendente del más al menos importante. Todas las conclusiones deben estar directamente relacionadas con la pregunta de tesis formulada en la Sección 4. Ejemplos:
Los examinadores tendrán sus expectativas puestas en el Resumen de Contribuciones y lo leerán cuidadosamente. Este apartado está reservado para que usted presente las contribuciones nuevas al conocimiento que su tesis ha logrado. Desde luego, la propia tesis deberá sustanciar lo que aquí se alegue al respecto. A menudo esta subsección puede presentar algún traslape con la de las Conclusiones, pero eso no importa. Otra vez: la mejor presentación del Resumen de Contribuciones son párrafos concisos enumerados. Y organice de lo más a lo menos importante. Ejemplos:
La subsección de Futura Investigación se incluye con el fin de que los investigadores que se involucren con este trabajo en el futuro, reciban el beneficio de las ideas que usted generó mientras trabajaba en su proyecto. La presentación de estas ideas también quedará mejor organizada a través de párrafos concisos enumerados.
La Lista de Referencias es una sección que está íntimamente ligada con la reseña sobre el estado del arte hecha en la Sección 3. La mayoría de los examinadores revisa detalladamente sus referencias en busca de trabajos importantes sobre el campo, por lo que es buena idea asegurarse de que un ítem cualquiera aparezca tanto en la lista como en la Sección 3 y/o en el cuerpo principal de la tesis. La verdad sea dicha, casi todos los examinadores también buscan allí sus propias publicaciones, en cuanto tengan que ver con el tema de su tesis, así que no deje de incluirlas. Por lo demás, al leer los trabajos de sus examinadores quizás usted pueda captar una útil indicación de la clase de preguntas que a ellos probablemente se les ocurrirá formular.
Todas las referencias incluidas en la lista deben haber sido referidas en la tesis. Ahí precisamente radica la diferencia de esta sección con una Bibliografía, en la cual se pueden incluir ítems que no fueron citados en la tesis. Ordene la Lista de Referencias, bien alfabéticamente por apellido del autor (preferible), o por orden de citación en la tesis.
¿Qué se incluye en un apéndice? Allí va cualquier material que pueda ser importante para justificar los resultados de la tesis, pero que en otra parte impediría el desarrollo fluido de su presentación. Generalmente se trata de materiales que tienen un grado muy alto de detalle como para ser incluidos en el cuerpo principal del trabajo, pero que deben estar disponibles para una eventual consulta de los examinadores. Como ejemplos se pueden mencionar tablas muy grandes de datos estadísticos, pruebas matemáticas o derivaciones muy largas, etc.
Comentarios sobre el Esquema
Debe reiterarse que la tesis es un documento formal diseñado como el blanco para las dos preguntas principales de los examinadores. Las Secciones 3 y 4 muestran que usted ha escogido un buen problema y la Sección 5 indica que usted lo ha resuelto. Las Secciones 1 y 2 conducen al lector al problema y la 6 destaca el nuevo conocimiento principal generado por todo el ejercicio.
Nótese también que todo lo hecho por otros es cuidadosamente separado de lo que usted hizo. Saber quién hizo qué es importante para los examinadores. La Sección 4, sobre declaración del problema, es la línea divisoria obvia. Por algo está colocada en la mitad del documento formal.
Empezando a Trabajar
La mejor manera de empezar a trabajar una tesis es preparar un esquema amplio. Empiece diseñando lo que aproximadamente será su Tabla de Contenido, listando cada sección y subsección que usted tiene planeado incluir. Escriba una breve descripción al punto sobre el contenido de cada una de las secciones y subsecciones. Ese esquema podría llegar a ocupar entre 2 y 5 páginas. Hecho esto, usted y su supervisor deberán revisar cuidadosamente el esquema: ¿Hay materiales innecesarios (i.e. no relacionados directamente con la declaración del problema)? Entonces quítelos. ¿Hay cosas que hacen falta? Entonces agréguelas. Hacer estas decisiones tempranamente, durante la fase de esquema, es mucho menos penoso y ahorra tiempo, que hacerlo después de que se hayan escrito muchas páginas para tirar a la basura.
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N. del T. No obstante, la tesis tiene además un componente pedagógico muy importante: que quien la haga aprenda a conducir con plena responsabilidad científica investigación individual independiente.